Тегара. Дикая вишня, что никогда не цветет.

1.  Имя 
Tegara Itoh|Itō Tegara (Тегара Ито)
2. Класс, уровень 
Мастер Тени, 45
3. Возраст
20
4. Внешность 
Считает себя красивой, однако, молчит об этом. Обладательница высокого роста (для женщины-Жин) и аккуратных форм. Очень щепетильно следит за своей фигурой и внешностью. Предпочитает традиционный макияж: сочетание белой пудры с ярко-красной помадой и красными тенями). Волосы длинные, иссиня-черные. Носит обычно распущенными, так как считает что волосы - главное украшение женщины. Природа наделила Тегару странными глазами, не как у обычных людей: черная бездна и огонь в ее глазах нередко пугает и отталкивает. Но она совершенно не переживает по этому поводу, а наоборот.


5. Характер. 
Скептик, прагматик, перфекционист и параноик. Горда, цинична и  часто недоверчива.  По умолчанию  сперва ко всем настроена негативно. Избирательно общительна. Самонадеянна: она лучше раз пятнадцать промахнется, чем один раз попросит кого-то помочь. 
Однако, при случае вполне может наступить себе на горло. Талантливая лгунья и нереализованная актриса: способна изобразить что угодно, если на то есть причины. 
Азартная и довольно страстная натура. Любит рисковать, но рисковать оправданно. 
Любимое развлечение - колкости и насмешки в адрес кого-либо, она от этого получает моральное удовлетворение. Очень любит поступать "на зло", даже если подобный поступок ей претит в какой то мере.
Мстительная и злопамятная. 
Всегда держит обещания.
С малочисленными друзьями и теми, кто чем-то "понравился" ведет себя довольно тепло, но все равно держит дистанцию - Тегара не из тех, кто привык жить душой нараспашку.


Любит выпить сакэ в компании. Иногда курит длинную тонкую трубку.


6. Биография.
Тегара родилась и выросла в борделе. Её мать была обыкновенной "жрицей любви", и выгодно отличалась от всех прочих, пожалуй, только очень красивыми аристократическими чертами лица: как будто и не шлюха вовсе. Все женщины в доме считали мать Тегары сумасшедшей, потому что та свято верила в то, что Тегара родилась не от очередного нерасторопного клиента, а от Демона, что однажды приходил к ней во сне. Из-за этих материных россказней над девочкой постоянно насмехались и издевались. Но это происходило ровно до тех пор, пока она не научилась "давать сдачи". Признаться, делала она это всегда особенно изощренно и с особым удовольствием.

Как и всем девочкам, что выросли в борделе, ей было суждено пойти по стопам матери. Мать учила ее всему, что знала сама, но не научила главному: жизни за стенами "Дома Весны". 
Мадам Вонг особенно любила Тегару: будучи еще ребенком, девчушка умудрилась поставить на уши всех, от мала до велика. Мадам это немало забавляло, и она никогда не наказывала Тегару за ее "маленькие шалости". Мадам прекрасна знала, что будучи змеёй и живя в змеином гнезде, ты и только ты одна виновата в том, что тебе захотели однажды отомстить.

Но в один "прекрасный" день Тегара перешла черту и Мадам выгнала ее на улицу, крепко поколотив, едва ли не голую и без гроша в кармане. Пожелав "старой потаскухе" долгих лет жизни, Тегара отправилась в Великую Пустыню.  В тот год ей минуло 14. Там она надеялась найти работу в Подземном Трактире. Надежды девушки оправдались.  Проработав там почти четыре года, по одной лишь ей известной причине она покинула это место и поклялась более никогда туда не возвращаться.

Сейчас она ведет скитальческий образ жизни вольного наемника-одиночки. Убивает за умеренную плату тех, кто слишком долго мозолил кому-то глаза...

7. Планы персонажа на будущее: 
стать магистром-синоби, отомстить Мадам Вонг и сжечь бордель, найти своего отца.
    Страхи:
закончить жизнь в одиночестве в нищете и презрении.


8. Взаимоотношения с окружающими:

Белрам: гон-ходячее-недоразумение. Убеждена, что его в детстве чем-то стукнули по голове, и от этого он так странно разговаривает и такой весь из себя неуклюже-добродушный. Тегаре жалко над ним издеваться, но чаще всего ехидство и шуточки вырываются рефлекторно: потому что удержаться от этого практически невозможно. Правда, Тегара отметила и недюжинную силу. Ну, на то он и гон с секирой, чтобы рубить всех направо-налево.

Даэша: Не лин, не жеманная, не дура и, кажется, не неженка. Впрочем, пока на этом все очевидные достоинства смазливой белокурой мордашки заканчиваются. У Тегары особая неприязнь к блондинкам.

Джива: Еще одна кун, правда, не блондинка. Одевается со вкусом, не говорит глупостей, более того: обладает весьма острым умом. Иногда интересно послушать, как она подтрунивает над слабоумным гоном.

Дзана: Тегара оценила специфический "ворчливый сарказм" юной лин. На сегодняшний момент это, пожалуй, единственный ученик Вейшенга, к которому девушка относится скорее положительно.Воспринимает Дзану едва ли не как младшую сестру. Ценит в Дзане не только ее специфический острый юмор, но и философское отношение к жизни. Тегару не покидает ощущение, что Дзана - умна не по годам и чаще прикидывается, что чего-то не знает или не понимает.

Люциф: Слышала такого, но не видела такого.
 
Маасуми: говорят, что в тихом омуте демоны водятся, но лично Тегара пока ни одного не заметила. Маасуми совершенно нетипичный убийца, а уж тем более убийца-наемник: ни одного видимого отпечатка ни на привычках, ни на психике "коллеги". Ему бы больше подошло выращивать бонсай и заниматься икебаной, чем перерезать глотки: слишком спокойный, иногда на грани безэмоциональности. Махровый флегматик.

Силецио: Простачок и добряк. Издеваться и подтрунивать над такими - одно сплошное удовольствие. Насмешливо называет "Горец", потому что Силецио спустился с гор.

Фэйллон: Откуда-то знает, что он, вроде бы как, местная шишка, как и Шиеру (ну еще бы, братья все ж таки). Старается быть вежливой. Старается разговаривать как можно меньше.Жрец часто коверкал имя Тегары (преднамеренно или нет - демон его разберет), но это оставило некий осадок. Часто слушает жреца в пол-уха, а еще чаще: просто делает вид, что слушает. Считает его слегка съехавшим с катушек параноиком. Всерьез не воспринимает, но знает, что такие товарищи, как правило, совершенно непредсказуемы, поэтому сторонится.

Шиеру: Милый коротышка. Смешно важничает. Не был бы основателем - тоже издевалась бы над ним, как и над Силецио.

Шинайямэ: Лин как лин. Еще один. Разговаривали один раз, вроде не дурак, но инфантильный, как и многие лины.Однако Шин приятно выделяется на общем фоне своим довольно шкодливым и веселым нравом, хоть и держится в основном, в сторонке.

Энио: Вкусно готовит, не болтает не по делу. Не инфантильный. И почему-то над ним ей пока неохота подтрунивать. В последнее время в его речах все чаще слышно высокомерные нотки. Бывает, раздражается на пустом месте.  Тегару все чаще стала напрягать его манера снисходительно руководить. Тем не менее она признает, что без его умений и сноровки половина походов закончилась бы печальным ничем, посему, пропускает мимо ушей некоторые вещи и смотрит сквозь пальцы на некоторые жесты. До поры до времени.

_____________

НПС:


Госпожа Вонг*: Лютая ненависть
Э Харан: Раздражает всем. Начиная с цвета волос, заканчивая  тембром голоса. 
"Курицы из Банды Веера": Считает позорищем всего женского рода. более ограниченных и жеманных дур она не встречала в своей жизни. Особенно ненавидит Хваль Менсу
Со Габок: Первая любовь и первое разочарование в оной. Тегара убеждена - что навсегда.


9. Что-нибудь ещё, что Вы хотите рассказать о своем персонаже. 


голос 



Прослушать или [Вы должны быть зарегистрированы и подключены, чтобы видеть эту ссылку] на [Вы должны быть зарегистрированы и подключены, чтобы видеть эту ссылку]

10. Некоторые факты:

• На пояснице, чуть выше ягодиц,  на коже выжжено "клеймо куртизанки" - раскрытая лилия о семи лепестках. Такое клеймо делали в некоторых кварталах всем без исключения женщинам, которые практиковали древнейшее ремесло. Часто клеймо ставили после "первого раза", но нередко делали и авансом. На "всякий случай".
  

• Избегает купания в чьей-либо компании. Ходит в баню исключительно одна, купается в водоемах как правило диких, "у демона на рогах", или глубокой ночью после того, как убедится, что рядом никого нет
  

• В моменты, когда Тегара находится под властью очень сильных неконтролируемых эмоций (то как страх, гнев, сильная моральная или физическая боль, и т.д.) или в полу-бессознательном состоянии, её "человеческая сущность" подавляется демонической. В такие моменты она не может управлять светлой Чи, но может подчинять себе темную. После того, когда сознание человека "включается" - она не помнит, что она делала в состоянии темного транса.
  

- Нет-нет. Кто так держит веер? Дай сюда, - Цубаки-сан выхватила веер и грациозным и мягким движением раскрыла его, закрыв ровно половину лица, так, что левый край был приподнят чуть выше и составлял геометрическую гармонию с дугой левой брови матери, как бы вторя ей, - И не обмахивайся им как опахалом. Это не красиво. Одно движение веера способно сказать больше, чем тысяча слов...

- Цубаки! Живо за работу. Накеда-сан приехал, - Мадам выкинула пепел из трубки на дощечку для благовоний и общупала недовольным взглядом Цубаки, что, наскоро переодевшись в красное кимоно, отправилась вниз, - Твоя мать стареет, девочка. Знаешь, что это значим, м? - она сощурила глаза и полезла в мешочек за новой порцией табака для своей трубки.

- Это значит, что скоро мне надо будет продать свою девственность подороже.

- Какая умница, - Вонг прикурила и подошла к девочке вплотную, выдохнула дым ей в лицо, - За такую смазливую мордашку мне будут хорошо платить. Твоя мать постаралась на славу, - она поджала тонкие, уже потерявшие от возраста свою форму губы, и своей сухой, жилистой рукой приподняла лицо девочки за подбородок к свету. Так, чтобы получше разглядеть каждую черту ее лица, - Какие глаза. Весь гнев мира и тьма самой черной ночи в них. Может...твоя мамаша и не врет? - старуха хрипло рассмеялась, - Ступай вниз. Накеда-сан сегодня с компанией друзей. Будешь разливать сакэ и заваривать чай. И не смотри никому в глаза, поняла меня?

- Так и сделаю.

- Поживее.

***

То был самый обычный вечер в Доме Весны: музыка, мужской смех, женское подхихикивание, звон посуды и приглушенные стоны из закрытых комнат - Музыка для ушей Мадам. Только в тот вечер, казалось, смеялись громче, чем обычно. Стонали громче. Громче играли на гучжене. Громче шелестел шелк красного кимоно матери, грубо сминаемый Накеда-саном.

Тегара слышала каждый звук так, будто она была летучей мышью. Мозолистая рука Накеда-сана скользит по шелку, разматывает оби. Кимоно матери падает на пол. 

Поднос с чайником и чашками со звоном приземляется у ног Тегары.
Звон посуды привлек внимание Химавари-сан.

- Эй! - она полетела к Тегаре и дала ей подзатыльник, - Раззява. Это был лучший фарфор Мадам, - Да что с тобой такое сегодня? - она недоумевающе уставилась на  Тегару. 

- Госпожа Вонг, - раздался едва ли не над ухом Тегары противный старческий голос, - Свет моих очей и героиня моих грез, - мужчина(если его все еще можно было так назвать)  противно кокетливо захихикал.

- Ах, господин Пхо Ван Юн, а я думала что Вы нас позабыли и навсегда лишили своей славной компании, - Вонг просеменила к старику и, кокетливо вложила свою сухонькую ручку в его распростертую к ней ладонь.

- Да вот, решил взглянуть на ваш прекрасный сад еще разок перед отъездом, - сальный взгляд прищуренных глазок Пхо Вана жадно скользнул по тоненькой, почти совсем детской фигурке Тегары.

- Ах, господин Пхо Ван, то еще только чахлый саженец, а не цветущее дерево, - Вонг взяла старого распутника под руку и повела "в сад", но он упорно возвращал свой взгляд к тонкому стволу "чахлого саженца"...

- Пятнадцать золотых! Пятнадцать! - Вонг ударила кулаком по столу и нервно прикурила трубку, - Какой дурак выложит столько денег за малолетку?

- Госпожа Вонг! - мать рыдала навзрыд, - Она же ребенок совсем! Она даже еще не созрела. Не уродуйте мою дочь. Я...отработаю вам эти пятнадцать золотых.

- Ты? - старуха противно загоготала, а затем, прокашлявшись, прошипела, - Красная цена за твою отвисшую задницу - пятьдесят серебряных за ночь, не обольщайся, Цубаки. Твое время подходит к концу.

- Госпожа Вонг...как вы так можете? - мать зашлась новым приступом истерики.

- Ничего личного, Цубаки. Но на эти деньги мы можем кормиться месяц. Месяц! Налоги, еда, аренда, ваши тряпки, - она небрежно дернула край красного кимоно Цубаки, - Это реальная жизнь. Тут не бывает сострадания. Во всяком случае...не в этом доме точно, - Вонг сделала крепкую затяжку и выкинула табак в медную чашу на столе.

- Прошу вас, умоляю, - в последней попытке смилостивить держательницу борделя, мать бросилась ей в ноги, - Мое дитя...Моя доченька! вы сами не представляете, какую ошибку делаете! Она - особенная!

- Мне осточертело твое нытье! Завтра вечером я получу свои пятнадцать золотых, а твоя девица попрощается со своим детством. Это мое последнее слово.

***

Она не помнила, как, едва сдерживая позывы тошноты уселась на Пхо Вана сверху и наклонившись низко-низко, будто бы для поцелуя, вогнала спицу из прически прямо в сморщенную дряблую шею старого козла.

- Ну что, старый вонючий козел, у тебя все еще стоит? Отвечай! Может быть тебе нравится пожестче, а?? - кто бы увидел ее глаза в тот момент, не поверил бы, что они принадлежат четырнадцатилетнему подростку. Тьма самой черной ночи и гнев всего мира, как однажды сказала Вонг, превратился в неистовствующий танец хаоса и доселе неведомой жажды крови, которая поглотила все сознание девочки, - Ах да. Ты же не можешь мне ответить, - она чуть приоткрыла свой маленький детский рот, щедро напомаженный красной краской и, высунув кончик языка, стала вворачивать спицу все глубже в глотку старика, расковыривая рану все шире и щедро заливая темной кровью кровать и свое белоснежное кимоно...

- Посмотри мне в глаза, Пхо Ван, пока еще можешь смотреть. И узри преисподнюю, - девочка безумно улыбнулась и выдернула спицу из раскуроченной глотки.

Руки старика взметнулись в предсмертной агонии, и с прикроватного столика с жутким звоном упала ваза. Звук бьющейся керамики вывел юную Тегару из транса и она, проморгавшись, ошалело посмотрела на свои окровавленные руки, сжимающие спицу. Затем на труп.
А затем на грохот прибежала мадам Вонг...

***


- Эй! На, пей, - Тегара насилу разлепила веки и, тяжело проморгавшись, увидела над собой лицо какого-то мальчишки. На вид мальчишке было лет 10-12, не больше. Весь в саже и пыли, его белесые патлы свисали слипшимися комками, - Пей воду, иначе помрешь от обезвоживания! - она приподнялась на локтях и грязной, ободранной рукой схватила кувшин из рук оборванца. И тут же от слабости в онемевших пальцах едва не выронила его.

- Аккуратней, чтоб тебя! как маленькая, - пробурчал мальчишка, нехотя поддерживая кувшин со дна, он схватил его одной рукой, а другой приподнял Тегару за плечо, помогая ей сесть, - Девчонки.., - ворчливо и нарочито басовито пробубнил юнец, внимательно наблюдая исподлобья, как она пьет.

Напившись вволю, Тегара вытерла грязным рукавом какого-то рубища рот, и отдала полупустой кувшин мальчику. Откинулась на спинку койки.

- Спасибо тебе.

- Это не мне спасибо, а тётушке Лин Мэй. Это она увидела тебя в песках земли мучеников и принесла в деревню, - он окинул девчонку внимательным взглядом и задержал его на ободранных до крови коленях, - Ползком добиралась, что ли?

- Не знаю, - нахмурившись, ответила Тегара и посмотрела на свои колени, - Я помню только, как госпожа меня поколотила. А потом помню сточную яму...Там, прямо рядом со мной, плавал полуразложившийся труп. На нем была эта одежда, - Тегара вытянула дрожащую руку демонстрируя замызганный и драный во всех местах рукав.

- Тебя как звать то? Хоть это знаешь? - мальчишка усмехнулся.

- Знаю. Но не скажу, - Тегара внезапно стала серьезной и гневно сверкнула глазами, - Никому не скажу, чтобы меня не нашли.

- Дура, - резко бросил мальчишка и поднявшись на ноги опрометью побежал в сторону двери.


***

- Униформу тебе выдадут на неделе, а пока...побудешь так. Никаких вырезов, вызывающего макияжа, никаких гребней в волосах, босых ног или коротких платьев. Тут у нас приличное место, а не дом терпимости. Нечего отвлекать клиентов, госпожа за этим строго следит, к слову. Если клиент пьяный или не умеет себя прилично вести, но ты его ничем не спровоцировала, то не поздоровится ему, а не тебе. Госпожа Э заботится о своих работниках, в отличие от многих работодателей, - тараторила девица гнусавым голоском и смотрела на Тегару "сверху вниз". Пыталась смотреть. Хотя, при ее-то росте...

- Будешь заниматься всем подряд, пока не пройдешь испытательный срок. Потом подумаем, куда тебя лучше определить. Вакансий много, и каждая по-своему хороша: горничные, охранники, помощники поваров, официанты, разнорабочие, уборщики. Могут отправить работать на кухню, правда, в основном туда берут работать мужчин. Старайся пока что поменьше мелькать в зале. Без униформы не положено. Первое поручение: сходить на рынок за продуктами из списка. Да поживее. Вот деньги. И не вздумай прикарманить. У нас тут всюду глаза, уши. И руки у охраны трактира длинные. Все понятно? - продолжала тараторить девица, не давая ни слова сказать.

- Понятно, - сдержанно отозвалась Тегара, принимая листок. Если она хочет получить тут работу ей придется первое время быть вежливой и дружелюбной. Какая гадость. Особенно, если учесть, что эта гнусавая зануда уже успела ей надоесть.

- Эй, постой! - окликнула девица уже скрывающуюся за дверями Тегару, - Имя то скажи, я запишу и передам список стажеров господину Со.

- Араи. Араи Мэй , - и глазом не моргнув, соврала Тегара и, улыбнувшись во все тридцать два, направилась исполнять свое первое поручение.

"Сегодня Ито Тегара умерла. Родилась Араи Мэй" - подумала Тегара, делая шаг из трактира навстречу утреннему солнечному свету.

У него были волосы цвета меда и холодные глаза. Во всяком случае, стоило Господину Со мельком посмотреть на Тегару, а уж тем более задержать взгляд на её лице, как девушка чувствовала как немеют все ее конечности, будто обмороженные.
Впервые она увидела его, когда проходил первый инструктаж. Тегару...Точнее, Мэй, взяли в официантки. Э Харан понравилось ее лицо и голос. А, как известно, чем слаще щебечет официантка и чем миловиднее она внешне - тем охотнее клиент раскошеливается. Со Габок был в то утро с Э Харан. Составлял список персонала и заводил что-то вроде личного досье на тех, кто прошел испытательный срок. Каждый раз, когда он разворачивался в пол-оборота или склонялся над свитком, что-то туда записывая, юная Араи Мэй украдкой смотрела на него. Волевой профиль, красивый изгиб бровей. Мягкая, и одновременно, колючая улыбка. Со стороны Тегара, вероятно, выглядела весьма странно, так как в следующую секунду ей в бок прилетел довольно ощутимый тычок локтем.
- Мэй, ты пялишься на господина Со слишком откровенно, - шепнула "коллеге" то ли Ли, то ли Тай (Тегара не потрудилась запомнить всех девчонок официанток по именам).
Девушка ошарашенно посмотрела на молоденькую (максимум - лет 16) официантку и, хмыкнув, отвела взгляд в сторону.
Такого стыда она, пожалуй, никогда еще не испытывала. Теперь это курносое большеглазое чучело знает её маленькую тайну. Придется записаться к ней в "подружки" прежде, чем эта дура успеет кому-нибудь разболтать.
- Меня словно в пропасть столкнули. В бездонную, - томно и с придыханием сообщила Тегара "страшную тайну" этой самой официантке.
То ли Ли, то ли Тай довольно хихикнула.
- Господин Со привлекательный мужчина, да. Только на таких как мы он не посмотрит, это уж точно. Ведь с ним рядом сама Э Харан, - девчонка вздохнула сочувственно. Тегара была довольна: удочка заброшена.
"На таких как мы не посмотрит, говоришь? На тебя-то, может, и не посмотрит. А вот я рискну", - подумала Тегара и улыбнулась своим мыслям. Она знала, что она красивая. А еще...она умела держать веер куда изящнее, чем эта сисястая Э Харан...

Тегара как раз тащила грязную посуду вниз. Торопливо скинув объедки в бочку с отходами, она отряхнула руки и взяв поднос, поплелась туда, где бодро орудовали щетками посудомойщики.

- Что, Мэй, убегалась? Давай махнемся? - белобрысый парень подмигнул кокетливо и, облокотясь на бочку с горячей водой, едва не перевернул ее.

- Я бы посмотрела на тебя в розовеньком фартучке и с парой десятков кандзаси в твоей немытой башке, Шенг, но, боюсь, Э Харан не оценит подобных вольностей, - она грубо всучила поднос с грязной посудой в руки Шенгу и саркастично усмехнувшись, пошла обратно в зал, как бы случайно задев Шенга по носу волосами.

Вдруг наверху раздалась стрельба и лязг оружия. Следом послышался визг, звук битой посуды и отборная ругань. Усталость Тегары словно рукой сняло, хоть это и был конец смены. Она взяла в руку вертел, что стоял в углу и опрометью выбежала в зал.

- Щас Разящие Кинжалы покажут вам, кто тут главный! Все цацки на стол! - странно, но здоровенный гон, что стоял в этот момент на столе одной ногой, с секирой наготове, орал именно про кинжалы. Правда, кроме здоровенного гона, там еще было больше дюжины человек вооруженных до зубов. В том числе, и кинжалами.

- Какой кошмар! Какой кошмар! Что же с нами будет? - причитала рядом стажерка, прячась за жаровню. Кажется, ее звали Чоэн.

- Чего орешь? Раз так страшно, собери деньги из сейфа и вали наверх, в кабинет Э Харан. Он запирается изнутри.

- Араи-семпай, я не пойду одна! Я не пойду! Госпожа Э уволит меня, если узнает, что я без дозволения зашла в ее кабинет, да еще и пока ее нет! Что же с нами будет??? - девица явно паниковала, что, в принципе, было ей простительно. Всего пятый день здесь, а уже такое.

Тегара скрипнула зубами, мысленно прокляла Тай Ли, свою напарницу, которую носило, демоны знают где, и присев рядом, чуть встряхнула девицу за плечи.

- Чоэн, послушай меня. Тихонько открываешь сейф, собираешь все, запихиваешь под платье, и под шумок - наверх. Только туфли сними, они стучат по деревяшке как лапы скалоеда. Только подумай, как тебя отблагодарит Э Харан, когда узнает, кто спас всю выручку?

- Угу, ладно, - всхлипнула Чоэн и тихонько поползла в сторону стойки.

Тем временем на шум сбежались охранники с улицы, а сверху прибежал Мэн Согун и...Господин Со.

- Предлагаю уважаемым гостям прекратить пьяный балаган, и усесться обратно за свои столы, - раздался его властный голос со стороны лестницы.

- Чо? Слышь, ты кто такой ваще, хлюпик? - гон указал секирой в сторону господина Со и шумно рыгнул, - Мы - банда разящих кинжалов! И мы вас грабим! - гон громогласно захохотал, а его "банда" подхватила.

- В таком случае нам придется выставить вас из трактира, - невозмутимо сообщил Со Габок и, сделав два жеста рукой привел в движение "карающий механизм". Со входа, со стороны кладовой и со второго этажа на "Разящих" набросились охранники. В сумме человек шесть, но в охране Э Харан были очень хорошие бойцы и это, безусловно, вселяло надежду.
Тегара тоже не растерялась: с вертелом наперевес и с боевым кличем устремилась в сторону главного.

Потасовка была знатная, но недолгая. Все же, пьяные хулиганы - не самая грозная сила, которой приходилось противостоять охране. Однако, Тегара тот день запомнила на всю жизнь: будучи атакованным с двух сторон двумя мечниками, Со вряд ли увернулся бы от рубящего удара верзилы, но Тегара с вертелом подоспела вовремя: с размаху беспощадно всадив острую железку прямо под ребра мерзавцу, который посмел замахнуться на Господина Со, она чувствовала себя хозяйкой положения. Гон взвыл от адской боли и, начисто позабыв про Правую Руку Э Харан, со всей дури приложил Тегару по голове рукоятью своей секиры. В глазах девушки рассыпались миллионы звезд, но, прежде чем отключиться, она выплеснула уроду в лицо горячее масло, что стекало под жаровню в чан. Последнее, что она услышала - это истерический крик стажерки Чоэн.

"Вот дура...оставила деньги без присмотра"

- Тебе к лицу новая форма, Мэй-тян, - Тай Ли обняла поднос и с еле скрываемой завистью посмотрела на Тегару, - Черное с розовым. Красиво. Только теперь, наверное, мы перестанем быть друзьями, да? - она тоскливо окинула взглядом кодати за спиной соей "подруги".

- Какая разница, Ли. Я остаюсь в трактире все равно. Разве что на кухне теперь меня не будет видно.

- Ты заслужила это. Не то что я, трусливая простофиля, - Тай Ли с отвращением уставилась на свое отражение в подносе, но тут же, залюбовавшись собой, кокетливо поправила выехавшую из прически прядь волос. Заметив это, Тегара усмехнулась.

- Женщине идет быть слабой и беззащитной.

- А ты будто не женщина, Мэй-тян, - Тай Ли усмехнулась и присела на край стола.


Тегара незаметно сцепила зубы, да так сильно, что свело скулы.

- Я тоже женщина. Но другая. Мне идет...твердость и сила, - она пристально посмотрела в глаза своему отражению, - У каждого свой путь.

- Араи, мы вас недооценили. Просто расточительством было с нашей стороны держать такой потенциал на..кухне.

- Я не работала на кухне, господин Со.

- Не важно, где вы работали. Важно то, чем вы теперь будете заниматься.

- Прошу прощения.., - Тегара чуть сощурилась, припоминая события того вечера.

Вот он, здоровенный гон, что замахнулся секирой на господина Со. Вот она, с липким вертелом в руках несется на гона и железка вонзается в бок мерзавцу. Глухой удар, миллионы звезд в глазах. Случайная попытка отбиться с помощью чана с горячим маслом. Вопль Чоэн. И все.
Что она такого сделала, чтобы ее так...облагодетельствовали?

- Скромность вам не идет, Араи, - Со мягко улыбнулся, скользнув придирчивым взглядом по ее лицу.

Тегара на секунду задержала дыхание. Точнее даже просто перестала дышать. Безусловный рефлекс растворился в мыслях и чувствах, что беспорядочным роем то ли обнимали, то ли душили сознание.

Так близко. Он. Так близко. Он смотрит. Смотрит дольше, чем пара мгновений.

Ей уже было не важно, что трюк с вертелом - это, на самом то деле, чушь не достойная ни малейшего внимания. Это сейчас не имело никакого значения.

- Верно. Я же теперь не официантка, - она вскинула подбородок и с игривым вызовом уставилась в его глаза.

- Однако...любопытные боевые навыки, - Со Габок отложил бумаги на стол и прошел по дуге вокруг Тегары. От ее внимания не укрылось, что он успел рассмотреть ее со всех сторон. Ей польстила эта мысль. Безбожно польстила...

- Какие именно? Метание вертела? Выплескивание масла? - она повернула голову в попытке схватить взгляд собеседника.

- Что такое, Араи? - Со деланно нахмурился, - Неужели вас так сильно приложили по голове?

"Я что-то не помню?А вот это уже интереснее".

Мысль о том, что сознание "услужливо" избавило ее от части воспоминаний того вечера привнесла некоторую трезвость в ее голову, задурманенную заинтересованным взглядом Со.

- Скромничаю. Рефлекс, - она улыбнулась и скрестила руки на груди, - У меня есть пара вопросов, господин Со.

- Разумеется. Задавай.

"уже на ты? славно"

- Что будет входить в мои новые обязанности и сколько теперь мне будут платить?

- Охрана трактира. Поддержание...порядка. Пресечение всяческих попыток устраивать драки, налеты, грабежи и прочее. Зарплата вас более чем устроит, Араи.

- Можно просто Мэй, мы ведь почти коллеги, - обворожительная улыбка номер тридцать четыре.

Действует в восьмидесяти пяти процентах...
***

- Это немыслимо! - Хваль Менсу тряхнула вытравленными локонами щедро усыпанными кандзаси и прочей мишурой, что, мягко говоря, не вполне вязалось с образом "главы Банды Веера" и капризно махнула веером, бездарно подражая Э Харан, - И это именно сейчас, когда госпожи Э нет в Трактире!

- Менсу, будьте любезны визжать об этом потише, - Со одернул девицу и тут же обвел взглядом помещение, затем прошел к двери и заглянул, нет ли кого в коридоре. Убедившись, что все чисто, он вернулся к столу, - Об отсутствии хозяйки никому не должно быть известно, - очень тихо и с нажимом сообщил он главе Банды Веера.

- Но что же делать, господин Со? - истерическим шепотом прошипела девица, припадочно хлопая ресницами, - Высокопоставленный Гость требует танца хозяйки.

- Что-нибудь придумаем, - хмуро сообщил Со Габок, раздраженно заведя руки за спину и отвернулся в сторону окна, что смотрело на главный зал трактира. Его взгляд судорожно метался от посетителя к посетителю, будто, в поисках решения задачи.

- Может, скажем, что Госпожа Э Харан нездорова? - Менсу вопросительно уставилась в спину Со.

- Исключено, - отрезал охранник, затем снова на пару минут повисла тишина, прерываемая лишь шорохом бумаги на веере Хваль Менсу. Затем Со резко повернулся к ней лицом и выпалил:

- Менсу, вы умеете танцевать танец с веером?

- Я...я...это. Я бы ннне...

- Ясно. Надо найти того, кто умеет. Ваша задача выяснить это в кратчайшие сроки. Рина посодействует, - Со кивнул Бом Рине и сделал жест рукой, призывавший девушек поторопиться.

***

- Я умею, но очень...словом, не очень хорошо, -  Тай Ли нервно постучала каблуком гэта о половицу, -  Господин Со, но я знаю, кто умеет это делать очень красиво, - она покосилась на Менсу и понизила голос, - Возможно, даже лучше, чем сама госпожа Э, - Менсу, расслышав это, недовольно шевельнула ноздрями и принялась ожесточеннее обмахиваться веером, Со Габок изумленно вскинул бровь, а Тай ли продолжила:

- Араи Мэй меня научила. как же его...Гион-коута? кажется, так называется.

- Араи? - Со зачем то переспросил, затем переглянулся с Менсу и Риной, - Позовите сюда Араи, - требовательно произнес Со Габок.

- У Араи выходной, господин Со, - буднично отозвалась Рина.

- Плевать. У нас экстренная ситуация. Ли, - он сердито уставился на старшую официантку, - Бегом за Араи. Одна нога здесь, другая - там.

- Сию минуту, господин Со, - Тай Ли покорно кивнула и опрометью выбежала во двор, даже не сняв передника.

***

- Не думаю, что это хорошая идея, - Тегара перевела взгляд с Хваль Менсу на Со и обратно, - Допустим, я умею исполнять танец с веером, но я совершенно не похожа на Э Харан.

- С этим мы как-нибудь справимся, - Со кивнул, - Менсу, твоя задача - замаскировать Араи таким образом, чтобы издалека ее было просто невозможно отличить от Э Харан.

- Сложная предстоит задачка, - Хваль Менсу брезгливо посмотрела на Тегару и обошла ее, напыщенно разглядывая со всех сторон, словно придирчивый покупатель кобылу, - Сделать из сорняка...Розу.

Тегара запустила в Менсу злобный взгляд.

- Ну, из себя же ты как то умудрилась сделать дешевую копию Э Харан. Думаю, раз ты такая мастерица перевоплощений, со мной проблем не возникнет.

Менсу приоткрыла рот, собираясь возмутиться, но Со Габок перебил ее:

- Так, дамы. Пререкаться будете после. Мэй, твоя задача: танцевать как никогда. Менсу, твоя: обмануть затуманенный взор пьяных гостей. Это не так сложно, полагаю. У вас полчаса, я пока чем-нибудь отвлеку господина Посла, - Со вперил красноречивый взгляд в Тегару и вышел из кабинета, оставив их вдвоем с Хваль Менсу.

- Ты еще ответишь мне за свое хамство, Араи, - проговорила Менсу, - А сейчас...Живо смывай этот жуткий безвкусный макияж со своего лица и пероденься вот в это платье, - она извлекла из шкафа одно из платьев Э Харан, а также шкурку белой лисицы.

***

Когда полчаса прошли, Со Габок и Бом Рина вошли в кабинет. Со долго и придирчиво оценивал "работу" Менсу. Наконец, он вынес вердикт:

- Потрясающе. Только, - он совершенно беззастенчиво уставился на грудь, - Размер даже близко не тот. Засуньте ей что-нибудь в платье.

- Вы же сами сказали, что они там пьяны в стельку, - Тегара возмущенно дернула обнаженным плечом, прикрытым скальпом несчастной лисицы.

- Да. В стельку...Но поверь мне, Араи, даже пьяный в стельку мужчина...заметил бы такой подвох, - он хищно улыбнулся и глаза его как-то странно блеснули.

***

atmosphere:

Тегаре никогда в жизни не было так неуютно. Она стояла посередь небольшого подмостка, под красным светом фонаря. Зал Трактира погрузился во мрак, и лишь этот подмосток, маленький островок, на котором стояла она в золотистом парике, в платье Э Харан, и с двумя май-оги в руках, был виден со всех концов зала.

Заиграла музыка и Тегара медленно подняла правую руку с веером, прочертила им плавную дугу, затем приподняла второй веер. Так, что они были  словно две дороги, которые никогда не пересекутся...

...Ноги чуть согнуты в коленях, руки грациозно управляют веером, плечи расслабленны, взгляд манящий и покорный на слабую долю и горячий и вожделеющий на сильную. Раз-два-три-четыре, поворот и взгляд через плечо! Губы приоткрыты и чуть улыбаются, мужчины это любят...Коротко и резко, но не грубо, склони голову набок, чтобы украшения чуть звякнули в такт музыке и чтобы показать шею... Правый веер прямо над головой, левый - - чуть ниже подбородка...Дай им увидеть твое красивое лицо! А теперь представь, словно руки - ветви молодого дерева, качающиеся на ветру и...Веер, словно осенний листок, дрожит мелкой дрожью, вибрирует под напором неистового ветра.... дрожит все чаще... чаще...А затем...мееедленно падает мягкими волнами на засыпающую землю... - Тегара будто бы снова слышала голос матери, что кропотливо обучала ее так давно...

Когда  музыка смолкла, а "листья" упали, Тегара подняла глаза на публику и тут же поймала на себе взгляд господина Со.

Его взгляд, как и взмах веера, был красноречивее тысячи слов.

***

Что-то холодное коснулось шеи, и обнаженные плечи качнулись легкой судорогой в такт биению возбужденного сердца.

- Что это? - она смотрела на сине-зеленые камни ожерелья, надетые на шею её изумленного отражения.

- Это...подарок для героини сегодняшнего вечера, - голос Со был тихий и вкрадчивый, он прокрадывался тихим убийцей к сознанию и разуму и был готов занести свой кинжал для единственного удара.

Мурашки пробежали от затылка по позвоночнику и обратно.

- Красивый подарок. Это нефрит? - тонкие похолодевшие пальцы мягко легли на отполированные камни.

- Да, нефрит, - голос господина Со прозвучал прямо рядом с ухом, - Твердый как сталь, и прекрасный, как сама мать-природа.

- Благодарю. И за ожерелье в том числе, - Тегара чуть скосила глаза навстречу голосу над ее ухом.

- Я хочу снова увидеть этот танец однажды. В исполнении Араи Мэй, а не Э Харан, - теплые пальцы Со скользнули по шее и, дойдя до гладких камней ожерелья, зависли над ним на пару секунд, - Но не сегодня. Отдыхай, Араи Мэй, - проговорил он уже почти шепотом и поспешно вышел из гостевой комнаты.

Сердце, казалось, вот-вот проломит ребра. Тегара уставилась на свое отражение и впервые за несколько лет улыбнулась сама себе в зеркале идиотской, но полной восторга улыбкой.

- Что значит выйти из состава действующей охраны трактира? Рина, говори, что это за шутки, демон тебя за ногу! - Тегара смяла лист бумаги с "приказом об увольнении" и гневно уставилась на вчерашнюю "коллегу".

- Мэй, я ничего не знаю, - она покачала головой, -  Господин Со..так решил, - она выдохнула и сочувственно посмотрела на Тегару.

Все в трактире знали, что между ними что-то происходит.

- Почему...я не понимаю, - она тяжело опустилась на стул.

- Подозреваю, что это из-за...Ну, ты сама понимаешь, из-за чего. Все-таки...это работа, Араи. Работа работой, а личная жизнь - это другое.

- Какая, к демону, личная жизнь? У нас вообще ничего не было! Что ты несешь?? Кто тебе сказал, Рина, отвечай! - Тегара мертвой хваткой вцепилась в плечи Бом Рины и уставилась на нее испепеляюще.

- Хваль Менсу сказала госпоже Э...что...

- Ах, Хваль Менсу, - Тегара отпустила Рину и откинула с намокшего лба назад волосы, - Ненавижу эту дрянь, - проговорила она чуть слышно.

- Её мало кто любит. Но Э Харан доверяет ей. Она же глава банды веера, как-никак.

- Все ясно, Рина. Ладно... стало быть, мне надо поговорить с Хваль Менсу, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, сообщила Тегара.

***

- Что ты сказала Э Харан, белобрысая дрянь? - Тегара вломилась в комнату к Мэнсу и слету схватила ее за шею.

- Араи Мэй, - Менсу оскалилась, - Я тебя с самого утра дожидаюсь. Я же тебя предупреждала, ты мне еще ответишь за свое хамство, грязная потаскуха!

- Говори, что ты сказала Э Харан или я тебя придушу и переломаю хребет, -  сквозь зубы процедила Тегара, вцепившись в шею Хваль Менсу еще сильнее.

- И отправишься на рудники за убийство. Ха...тебе не привыкать носить клеймо, верно? Теперь, рядом с клеймом имперской шлюхи, у тебя будет красоваться еще и клеймо каторжницы, Араи Мэй. Или мне лучше сказать...Ито Тегара?

- Что? - Тегара выпустила Менсу и оторопело уставилась на нее, - Откуда тебе известно?

- Лилия на пояснице, Араи. Я знаю, что это значит. Любопытно, где же это имперская продажная дешевка выучилась махать кодати? - Менсу самодовольно усмехнулась, - Какая жалость, - она смахнула несуществующую слезу с века, - А вы бы славно смотрелись вместе. Жаль только, что ты оказалась лживой потаскухой. Но ведь...судьбу не выбирают, верно?

- Ты...ты тварь..., - ногти впились в ладони до того сильно, что прорезали кожу.

- О, да брось. Просто тебе не стоило переходить мне дорогу, Араи. Откуда тебе было знать...что мне неведомо сострадание? - Хваль Менсу лучезарно улыбнулась.

***

***
- И что ты будешь делать теперь? - белобрысый откинул назад длинную рваную челку и прихлебнул сакэ прямо из бутылки.

- Вытру сопли и найду себе работу, - Тегара притурилась к полуразвалившемуся амбару и прикрыла глаза, чтобы песок из-за поднявшегося ветра в них не летел.

- Я вижу, что тебе тяжело, Ито.

- Я этого не скрываю. А ты как всегда чертовски наблюдателен.

- Будешь мстить?

- Возможно, однажды. Но не сейчас. Я готова была вцепиться ей в глотку, а потом бережно развесить её кишки на люстре...Так сильно я желала кому-то смерти лишь однажды и очень давно.

- Что тебе помешало? - Шенг допил бутылку и совершенно бескультурно бросил ее в кучу песка, над которой роился небольшой песчаный вихрь. Из вихря тут же вылетел скорпион и, грозно поблескивая жалом в лучах уходящего солнца, направился за возмездием к нарушителю спокойствия.

Тегару это ничуть не смутило и она привычным, даже отточенным до совершенного автоматизма движением, метнула маленький кинжал и попала прямо в скорпионью голову. Точнее в то, что можно было с большой скидкой так назвать.

- А вот и ужин, - заговорщически сообщил Шенг и, нацепив кожаную перчатку на одну руку, подошел к туше скорпиона и притащил ее за хвост. Достал кинжал Тегары из его головы и свой из-за пояса. Стал кропотливо и с видом знатока снимать хитиновые пластины, - Ну так что же тебе помешало?

Тегара дернула плечом и тупо уставилась на процедуру разделывания умерщвленного скорпиона.

- Не знаю. Подумала, что неудавшийся роман, все же, не слишком тянет на весомую причину, по которой стоит так марать руки.

- Мне иногда кажется, что с возрастом ты размякла. В этой жизни либо ты, И-тян, либо тебя. Смерть тети Мэй лишний раз мне это доказала...

- Люблю я развалины старой деревни. Хоть кое-что здесь до сих пор рвет сердце на части.

- И что же? - с набитым ртом поинтересовался Шенг, протягивая вторую лепешку Тегаре.

- Это из трактира? - она прищурилась и подозрительно окинула взглядом сначала лепешку, потом Шенга.

- Нет, не из трактира. Жри давай, Ито. Как маленькая, - соврал Шенг.

Она нехотя приняла лепешку и отломила небольшой кусок.

- Бывает, на закате мне чудится, что вон там, - она указала пальцем в сторону полуразвалившейся водонапорной башни, - Стоит демон. Как в тот день..стоит и смотрит мне в душу, словно, он специально тогда меня не тронул. Чтобы потом это сделать.

- Эй, это что, страх? У Ито поджилки трясутся? - Шенг плюхнулся рядом и несильно пихнул Тегару локтем в бок, - Так и быть, притащу тебе масляную лампу, если боишься спать в темноте.

- Тебя никогда не интересовало, почему все, кроме нас? Все, кто не успел спрятаться в домах и закрыть окна. Все...Мужчины, женщины, дети... И только мы - целы и невредимы. Почему они нас не тронули?

- Не знаю, - голос белобрысого, будто, стал грубее и раздраженнее, - Не тронули - так радуйся.

Тегара хмуро посмотрела в затылок Шенга и откусила кусок лепешки.

- Шенг, ты ведь был в трактире, когда грабители напали. Я вела себя как-нибудь странно?

темно-карие зрачки юноши вдруг полыхнули ядовитым красным в багровом закатном зареве пустыни. впрочем, Тегара все равно этого не видела.

- Да нет. Кинулась на мужика с вертелом и получила оплеуху. Ито, к чему расспросы, что тебя гложет?

- Фантазия разыгралась. Пора бы найти заработок, - она поднялась с камня и отряхнула песок со штанов, - Не жрать же все время скорпионов и объедки из трактира...

- Это еще что? - Тегара покосилась на конверт, уже изрядно смятый от пребывания на хранении у Шенга.

- Это непыльная работенка, Ито. Обстряпаем дельце - починим крышу у твоего разломанного амбара, накупим еды...прикупим оружие посерьезнее. И возьмем еще одно непыльное дельце.

- Что еще за дельце? Дай сюда, - она бесцеремонно выхватила конверт и развернула.

в конверте значилось только одно - имя.

- Имперский торгаш, знаменитый толстосум и вор...Явил свою лоснящуюся морду в наши края демон знает зачем. Но нанимателю это не нравится. И наниматель хочет, чтобы в Империю бренное тело не вернулось.

- Кто наниматель?

- Не столь важно. По правде сказать, я и сам ничерта не знаю. Конверт мне дал явно не он сам.

- Шенг, ты идиот. А что если это подстава? Да и потом. Этот твой толстосум сейчас в трактире. Ноги моей там не будет, тем более устраивать резню.

- А резни не будет. Тихое убийство без свидетелей. Где ты нахваталась таких варварских замашек? - Шенг театрально нахмурился и изобразил отвращение, - Подставы не будет, положись на меня.

- Хочешь, чтобы и тебя вытурили из трактира?

- Не вытурят. Э Харан, конечно, хорошо платит...но мои расходы мои доходы не покрывают.

- И что же это за расходы такие? - Тегара прищурилась и в упор уставилась на Шенга.

- Пфф. Она еще спрашивает. Еще один очаровательный красный ротик, который каждый день хочет есть, - он начал загибать пальцы, - Оружие. Развлечения.

- Знаешь что, Шенг. Иди ты к черту. И можешь больше не таскать мне объедки из трактира. Уж сама как-нибудь прокормлюсь.

- Я не таскаю объедки. И нечего дуться. Ты всю жизнь собралась жить в полуразвалившемся амбаре посередь пустыни? Так вот в мои планы это не входит.

- У тебя есть комната в общежитии для работников.

- Короче, так, Ито. Ты либо в деле, либо нет. Если нет - то и хрен с тобой. Мне больше достанется.

Тегара мрачно посмотрела на белобрысого засранца, чья физиономия уже полчаса как просила хорошую оплеуху.

- В деле. Муки совести мне не нужны, когда твоя наглая задница отправится на тот свет.

- Вот, это уже разговор. Мы с задницей говорим тебе спасибо, сестренка, - он похлопал ее по плечу и плюхнулся на старую, видавшую виды циновку, - Ну а теперь, - он достал из сумки едва початую бутылку сакэ, - За успех дельца.

Тегара рывком выдернула бутылку из рук приятеля.

- Бухать будешь после, дурень. Еще не хватало, чтобы нас заметили, потому что кто-то налопался, - она вылила сакэ прямо в песок и злорадно усмехнулась, заглянув в полные скорби по разлитому сакэ глаза, - А теперь, посудомойщик в отставке, смотри и учись как надо убивать людей незаметно, - убийца забрала волосы в высокий пучок и достала из тайника под циновкой кодати, вытащила из ножен и, улыбнувшись своему отражению в гладкой стали, любовно провела пальцами по рукояти.

Дело было отработано удачно: имперская свинья захлебнулась в собственной крови, даже не проснувшись. И тогда началась поистине "белая полоса": Шенг каждую неделю притаскивал из злачных мест очередное "дельце", и двое охотников за головами, которых за глаза называли "любовники смерти" обрели некую популярность среди головорезов.

Никто никогда не видел их лиц, лишь два высокий стройных силуэта, одетые с головы до ног в черное, и блеск луны на стали его дао и её кодати.

Но однажды что-то пошло не так....

Тегара кинула Шенгу пузырек со странной фиолетовой жидкостью, он поймал его одной рукой и через небольшую прорезь для глаз в непроницаемо черной маске было видно, как блеснули жадным азартом его глаза.

- Что это? Какой-нибудь новый яд?

- Эссенция дурманника напополам с ядом черной гадюки. Сильнейшие галлюцинации и медленное угасание. Знаешь, в чем соль? Когда найдут труп, то все будет выглядеть так, что дурманник всему виной, - из-под черной маски раздалась приглушенная усмешка, - Яд растворится в эссенции через полчаса полностью. Тебе не придется даже свой дао пачкать.

Шенг подбросил на ладони склянку.

- Чему вас там в вашем борделе учили? - он довольно ухмыльнулся и убрал склянку в крепление на поясе.

- Явно не тому, чему следовало, - Ито пожала плечами и уставилась на медленно плывущие по ночному небу облака. Она минут пять смотрела на дымку,которая все никак не могла заслонить зияющий, словно серебряная дыра в черном небе диск луны, - Посидим еще. Слишком светло. Проклятое полнолуние, - она тихо выругалась.

- Нет. Просто не выходи из-под карниза. Около часа ночи они меняют охрану, и если мы попадем на свеженьких - нам придется туго.

- Трусишь? - Тегара вскинула бровь.

- Нет, - Шенг отвернулся в сторону балкона, за резными колоннами которого видел седьмой сон "заказ" и глаза его на секунду подернулись ядовито-красным, - Моя совесть будет меня жрать всю мою жизнь, если с И-тян что-то случится, - насмешливо отозвался он и кивнул в сторону небольших низеньких строений, которые были похожи на бараки для рабов или служебные помещения, - Когда эта туча, - он небержно ткнул в небо указательным пальцем, - Подплывет поближе - заходи слева. Там больше тени. Сначала снимаем лучников и мастеров стихий. Потом - мастеров ближнего боя, - он напряженно замолк, вглядываясь в движущиеся облака словно в песочные часы и вдруг резко сорвался, -  Я пошел, прикрой, - торопливо скомандовал Шенг и, надвинув маску повыше, под самые веки, с нечеловеческой скоростью ринулся в освещенный ровным лунным светом двор и...Исчез.

- Ну да. Я только это и делаю, - ворчливо прошипела себе под нос Тегара и, стремительно подпрыгнув, перекувырнулась  в воздухе и мягко, словно кошка, приземлилась на четвереньки на крышу барака. Аккурат под тень от клена. Следующий кусок тени был всего лишь через каких-то семь метров. Но дальше было хуже: длинный карниз без единого укрытия.

По спине прокатился колючий рой мурашек. Тегара не любила сомневаться в своих силах...

***

Шенг уверенно шел вперед, лишь изредка задерживаясь с особо ловкими телохранителями. Тегару всегда удивляло, где это ее старый друг выучился поистине мастерскому владению клинком.
Старик Ван, что от нечего делать учил их детьми элементарным боевым приемам, мог бы им гордиться. Однако, было совершенно ясно, что не он приложил к этому руку...

Тем временем облака закрыли луну на несколько секунд, и этого должно было быть вполне достаточно, чтобы пробежать по крыше вперед, огибая двор и начать помогать Шенгу зачищать двор с тыла.

Ожидалось, что охраны будет меньше и что она будет едва передвигать ногами от усталости перед концом смены.

но что-то пошло не так.


Минимумом шума отделаться не получилось, Тегара, сцепив зубы, вышвыривала отравленные ядом пустынной гадюки сюрикены и слышала, как топают со стороны выхода многочисленные ноги.

"Дело дрянь, они были готовы к визиту"

Она спрыгивает с карниза сразу на двоих охранников, одного удается вырубить тычком в сонную артерию, второй оказался менее "удачлив" и более ловок и, сгруппировавшись, перекувырнулся и повалил Тегару на лопатки. Лезвие у горла и...

Шенг прикончил четверых и хотел было подбежать к мастеру тени, что навис над Тегарой...но тут из главного выхода выбежало еще шестеро, а выход из двора так и манил завораживающей пустотой и темнотой. Свободой.

Тегара краем глаза видела, как блеснул клинок, который убрали в ножны. И как единственный человек, которому она доверяла и, более того, видела в нем брата, сверкает пятками как позорный трусливый пёс.

"Пусть будет смерть, теперь уже без разницы. Все равно кругом только грязь и предательство..." - Ито посмотрела в глаза нависшему над ней ассассину-телохранителю и вдруг услышала зычный мужской голос со стороны входа:

- Кай, оставь девку. Мне хотелось бы задать дамочке из "нашумевшего дуэта" пару вопросов о нанимателе, перед тем вспарывать ей глотку.

***