Тренировочная площадка

Закат долгожданного вечера оделся в нежно-алые тона. За окном, на улице, пели так же птицы, опадала сакуры и было "тепло". Даже желание появлялось выскользнуть из небольшой и серой комнатушки, подставляя всего себя под яркие, ласковые и последние лучи уходящего дня. Неприемлемо небесное светило одарило бы лаской золотых лучшей, медленно скрываясь за линией  горизонта.

Холодный блеск отполированной стали клинка, чья рукоять была обшарпана и до боли знакома, вызвала на губах мечника лёгкую улыбку.  Подняв оружие на уровень глаз, он сощурился, сконцентрировав внимание на тонком, остром лезвии. Не погнуто ли оно? А может появились новые сколы? Сколько это меч уже проработал верой и правдой? О, не сосчитать. 

Сколы были, а может просто Ичинару забыл все "зазубрины", некие напоминания о похождениях и пролитой крови?  Втянув воздух ртом, наполняя лёгкие животворящим воздухом со вкусом благовоний,  мечник медленно отложил своё оружие в сторону и откинул голову назад. 
По хозяйски сидя в свой комнате не столе у окна, жин думал только о предстоящем поединке. От одной мысли о подобном событии начинало бешено биться сердце, тело кидало в жар, принося через мгновение долгожданное умиротворение, даже некий своеобразный экстаз. 

Ладонь легла на холодную сталь со всей нежностью, которой мог бы только одарить мечник своё оружие.
"Пора" - решил сам для себя юноша, спрыгивая ловко со стола. Клинок разрезал с лихим свистом воздух и занял своё место в ножнах. Лучше выйти раньше. Не зная местность школы вообще, был велик шанс заблудится, а скакать по крышам как-то не уважительно по отношению к новому коллективу. 
Закрыв бережно за собой сёдзи,  Ичинару нацепил на лик привычную маску безразличия. В коридорах было тихо. Проходя мимо комнат кое-где, кое-откуда доносились голоса, смех тихий или же звон фарфоровой посуды, спёртой с кухни для "благих целей".  
Во дворе было тоже всё спокойно и безлюдно. 


Тренировочная площадка пестрила манекенами из дерева с такими же деревянными атрибутами к ним.
Мечник медленно прошёл мимо одного такого, а на подходе ко второму, замедлил ход, пока совсем не остановился, внимательно разглядывая.
Манекен был потрёпан. Видимо практиковались не только на деревянных мечах. Вмятины от энергетического удара, следы от разрушающего действия "вьюнка", который просто сдавил деревянную основу манекена - всё это было привычно. Не привычной была "боевая" разрисовка. Там, где должны находиться глаза были неаккуратные чёрные пятка. Внутри, в самом центре чёрной "кляксы", была белая маленькая точечка. В деревянных руках вложенный меч и щит разрисованы под стать рисунку маленькой девочки. На мече - цветы, а на щите - солнце. Скрытый призыв к миру, либо творение обычной шкодницы. 
Губы тронула улыбка от такого творчества.
"Явно тут ребята с характером и шармом" - встряхнув головой Су Джоль продолжил путь. Он остановился у доски объявлений и в напряжении оглянулся - ища некого Хару для поединка.

Близилось назначенное время поединка. Призыватель выскользнул из своей комнаты, держа в руках завернутый в тряпку клинок. Коротко оглядевшись по сторонам, он шустро добежал до запасного входа, ключи от которого лин благополучно умыкнул у Фэйллона. Резной ключ легко вставился в замочную скважину, открывая проход с характерным щелчком. Приоткрыв дверь, Шинйямэ высунул голову, вновь осмотревшись. Никого. Лишь птицы заливисто щебетали высоко в кронах деревьев. Удовлетворенно кивнув самому себе, лин выскользнул из жилого корпуса, прикрыв дверь ногой. Дело оставалось за малым - найти подходящее место и поменять свой облик. Церемониться демон долго не стал. Вцепившись острыми коготками в кору ближайшего дерева, он ловко вскарабкался по стволу до самой вершины. 

***

Когда последний из потоков скверны растворился в воздухе, на толстой ветке сидел жин. Сжимая в руках иссине-фиолетовый клинок, он терпеливо ждал, пока на его нагом теле материализуется одежда. 

"Хмм, эта мелочь уже явилась на тренировочную площадку?"

Хару вытянул вперед руку, с интересом наблюдая, как ее обволакивает энергия, принимая облик рукава плаща. На босых ногах появлялись высокие сапоги, а вокруг шеи завязывалась черная лента. Довольно сощюрившись, демон поднялся в полный рост и, перейдя на поступь ветра, устремился к месту назначенной дуэли.

Нет ничего мучительней ожидания. Не важно, что или кого ты ожидаешь. Сам факт, что тебе приходится стоять/сидеть/лежать  и быть сугубо без дела - обращал свой взор на своё внутреннее "я". Ичинару оглянулся, скользя по девственному стенду так называемой "доски объявлений".

"А да, молодая школа" - подавил своё негодование мечник, отворачиваясь от доски объявлений. Взгляд в какой раз пустился по обширной территории в поиске нужного элемента или хотя бы какой-либо живой души. Живой, разумной души. 

Настроение медленно портилось. 
"Как так?!" - негодовал он, сделав приставной шаг в одному из манекенов. Изучающий взгляд скользнул снизу вверх и мечник тяжело вздохнул, забирая широкой ладонью волосы со лба назад.

Жин мягко опустился позади Ичинару. Бесшумно ступая по белому снегу, он удобнее перехватил меч, пристально въедаясь взглядом в спину оппонента. 

- Так это с тобой мне предстоит сразиться? - Демон постарался придать своему голосу удивление и это у него весьма хорошо получилось, - Как же ты тут оказался, малец с пристани? 

Хару остановился в нескольких шагах от Ичи, показательно извлекая меч из ножен.

Перемявшись с ноги на ногу, мечник перевёл свой взгляд на соседнее чудовище из дерева. Прошедшее суровую проверку временем и боевыми умениями учеников, неказистое и даже вызывающее грусть за "бурную молодость".

Выпавший недавно снег был элементом дискомфорта. Он хрустел забавно под ногами, желая попасть в ботинок и другие укромные места. Да и на улице было относительно прохладно, как бы не холодно. 
"Потренируюсь пока" - пальцы, сжимавшие ножны дрогнули в хватке, а вторая ладонь так привычно легла на рукоятку.

- Так это с тобой мне предстоит сразиться?  - прозвучало как гром среди ясного неба. Знакомый голос, не очень приятный и желанный в данной ситуации. Мечник в плавном реверансе повернулся лицом к оппоненту, по привычке едва вытянув клинок из  ножен. 

- О, так это же глупый, но щедрый наёмник с пристани. Что, а где твои перья? - Су Джоль хмыкнул. Ножны упали у ног, приминая и без того примятый снег. На холодной стали зловеще танцевал отблеск, призывая мечников начать без промедления.

Заходящее солнце кровавыми бликами отражалось в смертоносном лезвии меча. Снег плавно опускался на тренировочную площадку большими пушистыми хлопьями, смешиваясь с нежно-розовыми лепестками вечноцветущей сакуры.

Шаг.  

Легко коснуться кончиком клинка припорошенной снегом тропинки, оставив тонкий порез. Серебристые глаза пристально следили за каждым движением оппонента, въедаясь взглядом в его лицо.

Шаг.

Губы дрогнули в кривом оскале, выдавая мимолетное безумие.

- То были не перья… - Рука плавно завела меч в бок, плотно сомкнувшись пальцами на рукояти, - То был мех!


На секунду замерев, Хару принял стойку, срываясь с места.

Безветренно. Оранжевый закат медленно впитал себя нежно-алый и изменил всё в округе.  Снег, устлавший землю, ветки, своеобразной формы крыши предательски блестели от алых, не дружелюбных лучей, уже почти скрывшегося за  расплывчатым горизонтом, солнца.

Падали большие хлопья снега, кружась в задумчивом вальсе.  Снег путался в чёрных и белых волосах двух мечников. А касаясь одежды и  рук исчезал. Становился небольшим мокрым пятном, незначительной мелочью, на которую не стоило и обращать внимания.

Шаг назад.

Хару был внешне спокоен. Змей. Расчётливый и ядовитый.  Он только и искал слабости в движениях своего врага. 
Кончик клинка коснулся на мгновение снежного покрова. Взгляд серых глаз опустился под ноги, изучая клинок врага и свой, вернулся обратно и кратко оценил обстановку. Дело дрянь.

Шаг назад. 

Падающий снег усыплял, отвлекал, нервировал. Плотно поджав губы, Су Джоль впивался взглядом в лицо противника. 
Пусть и глаза на мгновение заблестели, мелькнуло странное, доселе непонятное чувство схожее с неудержимой радостью, а ладонь медленно приводила клинок в боеготовность....
Мечник не услышал последнюю фразу, которая опрометчиво разрезала пугающую тишину. 

Ловко отпрыгнув назад, почти к самому ограждению, брюнет вскинул клинок, вставая в обороняющую позу. Сердце билось медленно и разум твердил - "Клинок - твоя рука, остриё клинка - твой ориентир".
Ровное дыхание и сухость в горле. Нервы? Нет, нет. Просто старт не по правилам.

Разрезая слух звонким ударом стали, клинок встретился с клинком противника. 

- Не дурно. - Выдохнул Хару, отпрыгивая в сторону. 


Ичи умело заблокировал выпад демона. Но что это? Ему показалось, или малец действительно нервничает? 


"Подсечка? Прибить сразу? Неет, слишком просто. Я еще не наигрался. Что ты будешь делать теперь?"

Демон отступил, после краткого выпада. Так сказать, даёт возможность выйти Ичи из "тупика".

По клинку пробежалась краткая дрожь и лязг стали застыл в ушах оглушительным звоном. Ичинару не двигался, смотря в упор на противника. Лезвие меча было направлено примерно на горло и брюнет уже прикидывал расстояние, тактику, уход от столкновения.

Но готовности кидаться в бой пока не было.
Ноги были словно ватными, а падающий снег жалил подобно осам. Разомкнув тонкие губы, Ичинару выдохнул клубы пара, опуская веки.

Он сделал шаг, перед тем как пуститься на поступь ветра, не убирая меча "в защите". Казалось - неразумный ход. Шаг в поступи ветра, а клинок уже был на изготовке. Прижат к бедру, с лезвием к полу, второй рукой Ичинару придерживал сталь в целях подготовки, готовясь в любой момент вскинуть руку для своей "защиты". Скоропостижный шаг, почти невесомый, как поступь ветра, но стремительней. Однако укола не было. Достигнув расстояния поражения мечник ушёл за спину в стойку.

Не спуская глаз с Ичи, демон оставался неподвижным даже тогда, когда тот перешел на поступь ветра. Даже когда жин сменил стойку, прижав меч и рванулся в стремительном броске к нему. Он продолжал стоять, даже когда его оппонент оказался за его спиной. 


"Как неразумно"


Секунда - как вечность. Резко уходя в бок, демон вскинул руку, нанося точный удар с незащищенной стороны Ичинару. Острый клинок легко разрезал плащ, на мгновение касаясь плоти. Отведя меч в сторону, Хару ловко зашел за спину оппонента, приставляя оружие к горлу. 

"Вот и все"

Ярко-алые капли крови окропили девственный снег.

Остриё скользнуло в недосягаемой близости и демон сам пропал. Ичи, проследивший за  мимолётными движениями клинка и не сразу осознал колкость ситуации. 
Нужно было действовать, и не дать Хару закончить начатое. Но едва тело шелохнулось, напряглось, как жгучая, противная боль охватила сознание. Пусть рана была и вскользь.

Холодный клинок безропотно замер у горла. Мечник ненавидящие оскалился, смотря как почти перед носом падает снег. Поединок был проигран.

Упиваясь своей легкой победой, Хару не сдержал едкой усмешки. 

- Советую больше тренироваться. - Самодовольный голос демона прозвучал над ухом Ичинару. Острие клинка сильнее прижалось к горлу, сдирая кожу тонким порезом, - На этом закончим. 

Чуть помедлив, Хару отвел меч, отступая в сторону. Сочившаяся кровь из раны приковывала хищный взгляд демона, заставляя невольно облизнуться.

Меч рухнул в снег. Уму не мыслимо - проиграл. Ладонь легла на горло, ощупывая рану и собирая кровь. Зачем? Ради интереса.
Сначала шея, а потом и плечо. Небрежно отодвинув ткань, Ичинару презренно цокнул от такой раны. Это было похоже на касание бабочки. Не ощутимое, но жгучие.


- Ты каким боком в этой дыре затесался? - обратился Су Джоль к демону, поворачиваясь к тому всем туловищем, - Неужели тут всё плохо с содержанием учеников, раз ты побираешься случайными проводником в стан пиратов? - Мечник громко хмыкнул, не скрывая своего презрения.

- Дыре? - подцепив ножны, лежащие недалеко от двух жинов, Хару убрал меч, - Это элитная школа, между прочим. Славится своими лучшими воинами. Ты же наверняка слышал, какие слухи ходят о Вейшенге? Говорят, помимо искусных мастеров, тут есть духи и даже... - Мечник выдержал паузу, не сводя глаз с сочившейся из раны Ичи крови, - Демоны.

- В месте, где борятся с демонами есть сами демоны? Это бред, - отмахнулся скептически Ичинару, последовав примеру демона. Только вот поднял он сначала  свой клинок, а после направился не спешно к ножнам у манекена.

- Не знаю, что на счёт элитности этой школы, но то, что в ней есть ты.... уже ставит всё это под сомнение, - Брюнет поравнялся с Хару, с вызовом заглядывая в глаза, - может и с практической частью у тебя всё славно, однако мозгов ты лишён. Советую прикупить нужные элементы у аукционера. Возьми мозги кролика, они тебе... - Су Джоль ядовито улыбнулся, показательно окидывая Хару снизу вверх презрительным взглядом, точно подойдут.

Мечник медленно направился в сторону корпусов. Дрожа от злости по отношению к самому себе. До побеления костяк  пальцы сжимали ножны и взгляд выражал полную готовность прикончить первого же встречного, а в особенности того белобрысого за спиной.

- Я не в этой школе, малец. - Не оборачиваясь бросил Хару, - И о наличии дееспособного ума можно поставить под сомнение именно твой мозг. Или ты забыл, что я до сих пор знаю твою маленькую тайну? - Ножны аккуратно отправились в крепление за спину, после чего демон обернулся, смотря во след удаляющемуся жину. 

"Хоть бы рану прикрыл" - недовольно скривился демон, продолжая завороженно смотреть на кровавые следы, которые оставлял за собой Ичинару.

Брюнет поднял руку, в знак того, что демон может ничего, собственно, и не говорить. Все его слова - бред, однако:

-...я до сих пор знаю твою маленькую тайну, - Хару знал, как укусить по сильнее. Су Джоль сделал приставной шаг, пиная рыхлый снег. Тяжело вздохнув, брюнет выдерживал паузу, подавляя в себе ярость по отношении к демону.

- Шантажировать меня вздумал? - повернув голову в сторону, мечник смотрел на своего собеседника краем зрения. Смотрел как всегда холодно и как всегда с вызовом, - Давай так, я делаю то, что ты хочешь, а ты в свою очередь навсегда сваливаешь с моего поля зрения и навсегда глотаешь свой поганый язычок, вместе с моей "тайной"?

- Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы подобным образом открывать свой нахальный ротик? - Протянул Хару, неспешными шагами нагнав выскочку, - Ты делаешь то, что я хочу. - Он повторил фразу, словно обдумывая ее, - Звучит... вкусно. Только не выгодно. Шантажировать тебя на постоянной основе куда более выгодней. Например, ты будешь все время делать то, что хочу я, а я, соответственно, никому не скажу, откуда ты явился.

Су Джоль повернулся к Хару, с наигранным удивлением. 
Выгода. О да, видимо от выгоды до выгоды он и существует. Потакать грязным желаниям кого-то не особо-то и хотелось. Это было низко, омерзительно и никак не выгодно для самого Ичинару.

- Ну и что ты хочешь?

- Ну и что ты хочешь?

Вопрос, не менее вкусный, чем предложение. Хару отвел наполненный безумием взгляд от сочащейся из шейного пореза крови, фокусируя его на лице Ичинару.

- Что я хочу? - Демон вскинул бровь, расплываясь в пошлой улыбке, - Много... чего.  - Взгляд снова невольно опустился до горла жина.

"Нет. Не смей. Ты выдашь себя" - твердил демону внутренний голос, пытаясь достучаться до своего обладателя, который, казалось, окончательно терял рассудок при виде столь аппетитной добычи.

Пошлая улыбка, довольно красноречивый, гипнотический взгляд на горло давали своё специфическое впечатление от ситуации. На горле Ичинару не было "цацок". Нет, вариант того, что привлёк покрой одежды или расстёгнутые верхние пуговицы - бред. У девушек есть на что посмотреть в этом плане. 
Хару смотрел на кровь. На сочащуюся из раны кровь, которая мешала глотать и всячески напоминала мечнику о своём существовании  щекотливой болью.

- Ответь мне на один вопрос, - Су Джоль по-хозяйски встал в позу "руки в боки", подобая любой ревнивой жене, - ты долбаёб или прикидываешься?

- Тут действительно не чисто. Либо он имеет к империи и моей семье отношение, либо просто с умом не лады и небеса надо мной шутки шутят...


- В прочем, не важно, - брюнет тут же отмахнулся и неспешно направился в сторону жилого корпуса. Как-никак, но стоять на улице в такую пусть и безветренную погоду, было дело неблагодарно холодным. Замёрзли кончики ушей, нос, пальцы противно покалывало. И безбожно ныли раны.

С карниза перед Ичинару спрыгнула белая кошка с темными подпалинами. Она была облачена в причудливое платьице, увешанное различными побрякушками. Но, казалось, кошку эта одежда совсем не стесняла. Она элегантно подошла к мечнику, разглядывая его немигающими голубыми глазами. Внезапно шерсть на ее загривке встала дыбом, кошка втянула живот, выгнувшись дугой. Из приоткрытой пасти угрожающе вырвалось сдавленное урчание. Выпустив острые коготки, зверь сделал пару шагов к Ичи, вот только взгляд ее был устремлен дальше, за спину мечника.

- Мя-у-у!

В вечерней тишине раздался грубый кошачий вой.


***

Ранка на горле жина манила, притягивая к себе голодный взгляд. Малец что-то говорил, но демон его уже не слышал. Словно под гипнотическими чарами он завороженно смотрел на тонкую струйку ярко-алой крови.

Кап-кап.

Такая манящая, легкая добыча. Вот же она – только руку протяни, схвати, впейся клыками, раздери кожу на горле, да насыться.

Но что это? Добыча развернулась и собралась уходить. Шаг за шагом еда отдалялась от него, оставляя за собой кровавый след.

«Неет, не сбежишь»

Захель коротко облизал сухие губы, теряя над собой остатки контроля. Из кончиков пальцев вскинутой руки вырвались тонкие нити скверны, устремившись к Ичинару.

«Мой!»

Демон хищно расплылся в оскале, предвкушая славный ужин. Иссиня-черная энергия почти уже достигла свой цели, осталось совсем…

- Мя-у-у!

«Мэй?..»

Нити замерли в сантиметре от Ичинару, поспешно убираясь обратно.

«Что же я делаю?..»

Осознание происходящего пришло так же быстро, как и безумие нахлынувшего голода. Захель ошарашенно уставился на спину Ичи, на Мэй, которая укоризненно смотрела на него.

«Быть не может…дъявол!»

Иссиня-темная чи вновь вырвалась из рук демона, но на этот раз лишь за тем, чтобы растворить его облик, унося в пространственных энергетических потоках.

"Какая кошка красивая" -  пальцы ощупывали кровоточащую рану на шее. Тёплая жидкость алого цвета пропитала белый воротник, спускаясь всё ниже. Во рту ощущался противный вкус металла. Самая серьёзная рана - плечо. Она не была критичной, но неаккуратная дорожка алой жидкости собой тоже знак не особо хороший. 

Каждое прикосновение ткани к ране вызывало бурю заведомо негативных эмоций, но нужно молчать. Случалось получать раны и по страшнее. Случалось молчать, когда хотелось неистово кричать от боли. Кричать рефлекторно, дрожащими пальцами закрывая рану  и веря, что так жизненно необходимая жидкость не вытечет.

Кошка протяжно, со скрываемым раздражением мяукнула. Су Джоль  криво улыбнулся, убирая волосы с глаз одним резким движением головы в сторону. Кошки - замечательные существа. Только проявлять свою слабость перед таким существом, как этот недомерок, было делом грязным и унизительным. 

Второй раз кошка мяукнула уже более существенно и не скрывая раздражения. Су Джоль, отошедший достаточно далеко остановился, делая приставной шаг. Сердце кольнула тревога за мгновение до. Нити скверны были поразительно близки. 
- Эй ты, - новая волна недовольства и надменность чётко прослеживались в интонации. Брюнет повернулся полу боком, краем глаза ловя уже почти растворившуюся в воздухе скверну, - Ост... - взор метнулся к тому месту, где стоял Хару. Противника и след простыл. Кошки тоже не было. Ни на ветках деревьев, крыше... нигде.

"Что это было?" - вопрос сам навязывался. Потирая многострадальную шею, брюнет ещё долго стоял дрожа от холода и громко зовя кошку. Пришла совсем не та. Странная, с жёлтыми глазами и белыми "носочками".

Оглянулась. Вроде бы никого нет.
Найтс продолжила уверенным шагом приближаться к паре тренировочных манекенов. И каждый её шаг сопровождался причудливым ледяным рисунком, идущим по земле от ступней. Она явно стала сильнее, и как всегда её фаворитом стал лёд.  
Однако - один огромный огненный шар, испепеливший несчастный манекен - и сомнения на счёт огня Найтс можете оставить.
"Мдаа. Интересно, кто-то из начальства разгневается за испорченное добро или тут уже и гневаться некому?"
Молодая женщина достала из сумки какую-то бутылку, выпила её содержимое и попыталась почувствовать себя творцом.
Посередине площадки возникла внушающего размера скульптура из льда в виде извивающегося дракона. А извивался он вокруг пылающего шеста.
Найтс довольно улыбнулась.